El plumaje de los pavos reales es una de las características más distintivas y llamativas de estas aves. Particularmente en los machos, el plumaje es conocido por su increíble iridiscencia y los llamativos “ojos” que decoran las largas plumas de la cola. Las hembras, aunque menos vistosas, también tienen un plumaje interesante que desempeña un papel en su supervivencia y su comportamiento.
Diferencias de plumaje
Machos
La característica más notable del plumaje del pavo real macho es su tren (cola), un abanico de plumas largas y ornamentadas que se despliegan durante la exhibición del cortejo.
Estas plumas pueden alcanzar hasta 1.5 metros de longitud y están decoradas con patrones de “ojos” de colores brillantes, que son en realidad ocelos iridiscentes. Además del tren, los machos tienen un plumaje por todo el cuerpo de un color azul profundo y brillante.
Hembras
Las pavas (hembras de pavo real), tienen un plumaje mucho más discreto. Su color predominante es el marrón y el beige, lo que les proporciona un excelente camuflaje en su entorno natural, ayudándolas a protegerse de los depredadores mientras cuidan de sus crías.
Aunque carecen del espectacular tren de los machos, algunas hembras pueden tener plumas verdes en el cuello y en el pecho, lo que añade un toque de color a su apariencia.
Función del plumaje en el cortejo
El “leking” es la danza que realizan los pavos reales machos en el cortejo. Se trata de una serie de movimientos y vibraciones del plumaje que provoca una iridiscencia en el plumaje.
Este comportamiento o danza, es de vital importancia para tener éxito en la reproducción. Cuanto más grande y colorido sea el tren (la cola), mayor será la probabilidad de que el macho atraiga a una hembra.
Estructura y color del plumaje
Iridiscencia
La iridiscencia es el resultado de la estructura microscópica de las plumas. Las plumas contienen cristales microscópicos que refractan la luz de manera que crea un efecto de cambio de color cuando se ven desde diferentes ángulos. Este fenómeno es lo que da a las plumas de los pavos reales su impresionante brillo y variedad de colores.
Ocelos
Los ocelos son patrones en forma de ojo en las plumas del tren del macho. Cada ocelo tiene un anillo de colores que generalmente incluye azul, verde, dorado y negro. Estos patrones no solo son atractivos visualmente, sino que también juegan un papel en la selección sexual, ya que las hembras prefieren machos con ocelos más grandes y más numerosos.
Muda y Renovación del Plumaje
Los pavos reales pasan por un proceso de muda anual, durante el cual, pierden y vuelven a crecer sus plumas. Este proceso es importantísimo para mantener la salud y la calidad del plumaje. La muda generalmente ocurre después de la temporada de apareamiento y puede durar varias semanas.
Durante este tiempo, los machos pueden parecer menos impresionantes. El crecimiento de nuevas plumas garantiza que estarán listos para la siguiente temporada de cortejo.
Cambios en el plumaje por las adaptaciones evolutivas
El plumaje de los pavos reales ha evolucionado no solo para la atracción de parejas, sino también para la defensa. Los colores brillantes y los movimientos del tren pueden confundir a los depredadores, haciendo que sea más difícil para ellos capturar al pavo real.
Además, las hembras han desarrollado un plumaje que les proporciona un excelente camuflaje, ayudándolas a protegerse a sí mismas y a sus crías.
